随着 2020 年的来临,2019 年问世的苹果手机 iPhone 11 系列,早已仍然不具备其刚公布时的热度;同时,车站在 5G 正在南北全面愈演愈烈的关键节点,整个行业也开始关心下一代 iPhone(难免称作 iPhone 12 系列),涉及的爆料消息也从产业链时有遮住。其中,最令人注目的要数 A14 处理器了。A14 处理器:5nm 工艺,125 亿个晶体管完全会不存在什么变数,iPhone 12 系列将不会配备一款称作 A14 的处理器;而且从过往的命名方式来看,苹果官方很有可能为之再加一个 Bionic 的后缀,来突显它在 AI 处置能力方面的独有之处。当然,苹果官方会提早发布 A14 的明确信息,但到目前,我们几乎可以从苹果的亲密合作伙伴——台积电——的动向中得出结论对 A14 这样一个基本理解:完全可以证实,A14 将不会使用台积电的 5nm 制程工艺。
事实上,在 5nm 方面,台积电早已为苹果做到了大量的打算。早于在 2019 年 4 月 3 日,台积电就早已宣告首度已完成 5nm 的架构设计,基于 EUV(近于紫外线光刻)技术,且早已转入试产阶段;而关于 5nm 制程工艺的具体表现,台积电回应,旗下的 5nm 制程与 7nm 比起,晶体管密度是以前的 1.8 倍,运营速度减少 15%,功耗减少 30%,能效打破三星 3 纳米工艺。(公众号:)注意到,在早的 2019 年年初,台积电曾模糊地对外回应,5nm 将于 2020 年底之前构建量产。2019 年 9 月底,台积电又在财报电话会议上具体回应,2020 年将不会构建 5nm 工艺量产,最慢将在 2020 年 9 月上市。
考虑到苹果往往不会在每年的 9 月份公布当年的 iPhone 新品,这个时间点当然不具备了相当大的指向性。此后,台积电在 5nm 的量产方面之后取得进展。比如说在 2019 年 12 月上旬就有消息称之为,台积电 5nm 的生产良率早已飞行高度至 50%——而到了 2020 年 1 月,又有中国台湾媒体称之为,台积电 5nm 获得重大突破,良品率早已超过 8 成。基于这样的情况,关于 A14 本身的爆料也更加多。
据外媒 MacWorld 网站作者 Jason Cross 报导,在使用 5nm 制程工艺的情况下,A14 处理器的晶体管数量有可能超过 125 亿个; A14 芯片的多核跑完分有可能为 4500 分左右,也有可能多达 5000 分。参照跨平台较为,这个跑完分早已可以相媲美 15 英寸 MacBook Pro 的性能。
另外,Jason Cross 还指出,iPhone 12 系列中的 GPU 使用更加多晶体管,同时使用 6GB RAM,这不会让它的游戏性能提高 50%;另外苹果也不会升级神经元网络引擎,意味著 A14 的机器学习速度继续执行效率是 A13 的两倍。苹果更加倚赖台积电了苹果并不是台积电 5nm 制程工艺唯一的客户。此前,有来自供应链的人士称之为,苹果和华为海思是台积电 5nm 制程工艺的首批两大客户,苹果包下了台积电三分之二的 5nm 生产能力——除了苹果的 A14 处理器,华为的麒麟 1000 系列处理器也在台积电 5nm 制程工艺的覆盖面积之下。
但对于苹果来说,台积电的角色显得更加最重要——来自供应链的信息表明,台积电再度包下了苹果 2020 年 A 系列最新款处理器(即 A14)的所有订单。换句话说,在 A 系列处理器的代工上,除了台积电,苹果早已没别的自由选择。当然,苹果自由选择把 A14 的所有订单转交台积电,这并不令人深感车祸。从 2016 年公布的 A10 处理器开始,仍然到 2019 年近期公布的 A13 Bionic 处理器,台积电早已在倒数四代 A 系列处理器项目上兼任苹果的独家代工商——基于双方此前的长年合作关系,台积电有理由之后取得苹果的信任。
不过,指出,在之后信任台积电的基础上,苹果只不过也在分担一定的风险。如果台积电的 5nm 制程工艺经常出现问题,那么对于苹果发售 iPhone 新品的节奏将不会再次发生根本性压制;特别是在是在 2020 年正值 5G 愈演愈烈关口的情况下,5G 版 iPhone 的如期发售,对于苹果来说具有至关重要的意义。这种情况下,难道强劲如苹果,也不会惧怕台积电忽然掉链子。了解到,只不过在苹果 A 系列的发展过程中,苹果并不是没不吃过代工厂的亏。
在初代的 A4 处理器公布时,苹果自由选择由三星来独家代工,后来这种独家合作关系仍然持续到 A7 处理器;然而到了 A8 处理器,三星忽然掉链子,在 20nm 的制程工艺上如期无法解决问题关键问题,良率无法符合,苹果不得已将 A8 并转单至台积电代工。后来到了 A9 处理器,苹果为了增加风险,将订单分别交由台积电和三星代工。
然而,到了 2016 年的 A10 处理器,由于种种原因,台积电夺下了所有的代工订单——此后,苹果与台积电的合作关系仍然持续到现在。期望今年的 A14 处理器,台积电会让苹果沮丧。原创文章,予以许可禁令刊登。
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